Un diagnostic de cancer change toujours le cours d'une vie. Mais pour les jeunes femmes et les jeunes hommes en âge de procréer, il s'accompagne également d'une autre préoccupation profondément personnelle : le risque de perdre leur fertilité. Heureusement, la médecine moderne offre des solutions. Le domaine de l'oncofertilité fait le pont entre l'oncologie et la science de la reproduction, aidant les patients à préserver leur chance de devenir parents biologiques même après un traitement contre le cancer.
Qu'est-ce que l'oncofertilité ?
L'oncofertilité est un domaine médical spécialisé qui se concentre sur la préservation de la fertilité chez les patients suivant un traitement contre le cancer (par exemple, chimiothérapie, radiothérapie ou chirurgie). Ces traitements sont souvent vitaux, mais peuvent endommager de manière irréversible la fonction reproductive.
Les patients types sont les suivants :
- Les femmes atteintes d'un cancer du sein, d'un lymphome ou d'une tumeur ovarienne.
- Les hommes atteints d'un cancer des testicules ou d'un lymphome de Hodgkin.
- Les enfants atteints de leucémie ou d'autres tumeurs malignes avant la puberté.
Options de préservation de la fertilité
Les progrès scientifiques nous permettent désormais de préserver les ovules, le sperme ou les tissus reproductifs en vue d'une utilisation future :
Pour les femmes :
- Congélation des ovules (cryoconservation des ovocytes) – idéale pour les femmes célibataires
- Congélation des embryons – pour les femmes ayant un partenaire masculin ou un donneur
- Congélation des tissus ovariens – une option pour les filles prépubères ou lorsque le traitement doit commencer immédiatement
Pour les hommes :
- Congélation du sperme – une méthode simple et très efficace
- Préservation du tissu testiculaire – une technique expérimentale pour les garçons prépubères qui ne produisent pas encore de sperme.
Le timing est crucial
Avec l'oncofertilité, chaque jour compte. Il n'y a souvent qu'un court laps de temps – parfois seulement quelques jours ou semaines – entre le diagnostic et le début du traitement contre le cancer. C'est pourquoi une coordination et un transport rapides et fiables des matériaux biologiques (vers ou depuis les centres de fertilité) sont essentiels.
Que dit la recherche ?
Des études montrent que la préservation de la fertilité n'a pas d'impact négatif sur l'évolution du cancer. En fait, certaines recherches suggèrent que le fait d'offrir des options d'oncofertilité peut améliorer le bien-être émotionnel des patients et leur motivation à suivre le traitement (Letourneau et al., 2012).
De plus, les femmes qui subissent une préservation de la fertilité peuvent, dans certains cas, avoir des taux de réussite de FIV comparables à ceux des femmes sans antécédents de cancer (Dolmans et al., 2016).