Lorsqu'il est question de fertilité, l'attention se porte généralement sur les femmes. Nous sommes habitués à entendre parler de « l'horloge biologique » qui compte les années de fertilité féminine. Mais qu'en est-il des hommes ? L'âge masculin est-il vraiment moins important, ou avons-nous négligé certains faits essentiels ?
Des découvertes scientifiques récentes révèlent que la fertilité n'est pas seulement une question féminine. À mesure qu'ils vieillissent, les hommes subissent eux aussi des changements physiologiques et génétiques qui peuvent avoir un impact non seulement sur les chances de conception, mais aussi sur la santé à long terme de leurs futurs enfants.
Quels changements surviennent avec l'âge chez les hommes ?
Bien que la fertilité masculine ne soit pas soumise à une fenêtre temporelle aussi stricte que la fertilité féminine, l'âge joue tout de même un rôle important :
- La qualité du sperme diminue : après 40 ans, on observe une baisse notable de la motilité des spermatozoïdes, du volume de sperme et de la concentration des spermatozoïdes.
- Risque accru de mutations génétiques : la probabilité de mutations de novo augmente avec l'âge, ce qui peut affecter le développement du fœtus.
- Délai de conception plus long : des études montrent que les partenaires d'hommes de plus de 45 ans mettent plus de temps à concevoir, même si les femmes sont jeunes et en bonne santé.
- Risques élevés pour la santé de l'enfant : l'âge avancé du père est associé à un risque légèrement accru de troubles du spectre autistique, de schizophrénie et de TDAH.
- Une étude publiée dans JAMA Psychiatry (2014) a révélé que les enfants de pères âgés de plus de 45 ans avaient 3,5 fois plus de risques de développer un autisme que ceux dont les pères étaient âgés de 20 à 24 ans.
Statistiques surprenantes
- En France, l'âge moyen des pères à la naissance est de 34 ans, et il est encore plus élevé dans les grandes villes.
- Aux États-Unis, la proportion de pères de plus de 40 ans est passée de 4 % en 1980 à près de 9 % en 2020.
- En Israël, les hommes qui suivent un traitement de FIV sont souvent plus âgés, avec une moyenne d'âge d'environ 39 ans.
Que peuvent faire les hommes pour protéger leur fertilité ?
- Ne pas attendre trop longtemps : si vous envisagez de fonder une famille, les hommes doivent prendre leur âge aussi au sérieux que les femmes.
- Adopter un mode de vie sain : une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, la réduction du stress et l'arrêt du tabac ou de la consommation excessive d'alcool peuvent tous favoriser la fertilité.
- Faites analyser votre sperme : pour les hommes de plus de 40 ans, cela peut être une mesure préventive judicieuse.
- Envisagez la cryoconservation de sperme : pour ceux qui retardent leur paternité, la cryoconservation peut être une option pratique et tournée vers l'avenir.
Une étude réalisée en 2022 (Fertility and Sterility) a montré que le sperme congelé de jeunes hommes donnait de meilleurs résultats que le sperme frais d'hommes de plus de 45 ans.
Qu'en est-il de la procréation assistée ?
Les techniques de procréation assistée (TPA), telles que la FIV, aident à surmonter de nombreux obstacles liés à l'âge, tant pour les femmes que pour les hommes. Cependant, l'âge reste un facteur important :
L'âge avancé de l'homme peut entraîner une baisse du taux d'implantation des embryons.
Même en cas d'utilisation d'ovules de donneuses, l'âge avancé du père peut avoir un impact négatif sur la qualité des embryons.
Certaines cliniques de fertilité recommandent désormais la congélation du sperme pour les hommes au début de la trentaine, en particulier s'ils reportent leur projet parental.
Conclusion ? Oui, les hommes ont une horloge biologique, mais elle tourne plus lentement.
Alors que la fertilité féminine a des limites biologiques plus clairement définies, la fertilité masculine diminue progressivement avec l'âge. Les implications vont au-delà de la simple conception : elles ont un impact sur la qualité des embryons, le développement de l'enfant et la durée du parcours vers la parentalité.
Reconnaître cette réalité ne doit pas être source de panique, mais peut aider les familles à faire des choix éclairés, à planifier de manière proactive et à créer un avenir où les deux partenaires comprennent leurs calendriers biologiques.